2001 Smålands Tennisförbund 50 år
Världens främsta tennisdistrikt

Smålandstennisens ekonomiske strateg Roland Johansson kunde knappast valt en bättre plats för ett unikt möte inför sitt förbunds 50-årsfirande. I Möckelsnäs Herrgård, rena Linnébygden, utanför Älmhult med spegelblank insjö och vårgrönska in på knutarna samlades de fyra ordförandena i världens främsta tennisdistrikt.

Bengt Axelsson, 85, var pionjären som snackade minnen i timmar med sina drygt 20 år yngre efterträdare. Björn Waxegård och Göran Allgurin representerade storhetstiden- dagens förbundbas Ingemar Ingvarson framtid.   

Så började det

Redan 1903 bildades Jönköpings Lawntennisklubb och sex år senare blev tennisens blev tennisens sektion i Smålands idrottsförbund. Men det var 1951 som Smålands Tennisförbund bildades med Gösta Alfredsson, Jönköping, som ordförande och under de första tio åren dominerade klubbarna i Tranås och Västervik. Birger Folke, Tranås LTK och sedemera Davis Cup-kapten, var Smålands förste storspelare.
Föga kunde förbundets andre ordförande Åke Kjellén ana vad som komma skulle när han i tioårsskriften inleder med rubriken: ”Ett förbund på frammarsch”.
Gentlemannen från Norrahammar, Bengt Axelsson, ordförande 1962-73, förde in tennisen i den folkliga idrottsrörelsen. Under Bengts tid som bas ökade klubbarna från 54 till 146.
Tillsammans med Bo Schelin, Mörbylånga, och ideellt arbetande kanslist, etablerade de ett givande samarbete med Smålands Idrottsförbund och Svenska Tennisförbundet.
-  Det gällde att samarbeta både uppåt och nedåt. Vi kartlade vilka orter i Småland där det inte fanns någon tennis. Sedan åkte vi dit, erbjöd oss hjälpa till att bygga banor och berätta hur de nystartade klubbarna skulle söka anslag. När det väl blev dags för invigning fixade jag så att Jan-Erik Lundqvist, Ulf Schmidt och andra storspelare hade uppvisningsmatch, berättar Bengt.
Gemyt och nybyggaranda präglade den tiden och i maj varje år invaderade ett hundratals småländska tennismänniskor i husvagnar och tält Båstad. Här hyrde man hela anläggningen för en stor samling i tio år.

Waxegård tog vid

Eksjösonen Björn Waxegård, Hultsfred, var de bästa val som Bengt kunde tänka sig som efterträdare, både som Smålandsbas och i svenskans styrelse. Under 20 år var de Bengt Axelsson och Björn Waxegård som höll landsortens fana högt i förbundsledningen.
Björn Waxegård, ordförande 1973-88, lade kraft vid utbildningen och såg till att de blev riktiga klubbar istället för en tennisledare i många kommuner. Nationella storklubbar som Växjö TS, mesta mästare i elitserien, och Vetlanda TK slog igenom.
-  Småland var jämställt med hela världen genom våra klubbars goda arbete, minns Björn.      Småländska storheten var att tennisen här var öppen för alla till skillnad från storstäderna. Vi i Småland hade ett urval på tusen, medan kanske hundra fick samma chans i Stockholm.

Smålands Grand Slam

Småland tog genom världsettorna Mats Wilander och Stefan Edberg Grand Slam 1988 och hade samma år 19 311 aktiva spelare. Aldrig hade tennisen varit större i landskapet.
Bodaforssönerna Birger ”Bragd Biger” Andersson och Per Hjertquist, Nässjösonen Håkan Zahr, Hyltebrukbröderna Stefan och Hans Simonsson samt inflyttade Växjöspelaren Jan Gunnarsson nådde Davis Cup. Där är Wilander från Växjö och Edberg från Västervik den anrika cupens giganter.
- Inget kan slå ut vad 60-talisterna betydde för oss, menar Björn, som minns ett år med kullen födda 1960. Det fanns då fyra tävlingar med SM-status och Småland vann samtliga med fyra olika spelare:
Fredrik Rosengren, Per Hjertquist, Håkan Johansson och Hans Carlsson.
Göran Allgurin, Jönköping, ordförande 1988-92, var i högsta grad med om storhetsperioden.
Göran halkade in på tennisbanan genom sönerna Henrik och Rickard, och hyllar alla ideellt arbetande ledare i klubbarna.
-  Vi lade vikt vid sportsligt uppträdande hos våra spelare och det fick vi internationell uppskattning för, menar Göran.
-  Jag ångrar absolut inte åren som ordförande, men samtidigt hade jag en jobbig period. Många nyckelpersoner i styrelsen byttes ut samtidigt och vi fick avyttra Smålandshallen i Vetlanda.
Nuvarande ordförande Ingemar Ingvarsson, Kalmar, står, sett till tennismeriter, i viss särklass. Ingemar, med sex SM-guld och reserv i Davis Cup-laget 1963, har som spelare mött alla den tidens stora. Ingemar basar för ett 85-tal klubbar och 1990-talets stora profiler har varit Växjö trion Magnus Larsson, Jonas Björkman och kaptenen Carl-Axel Hageskog samt Jönköpingsfostrade Mikael Tillström.

Tror på framtiden

-  Växjö TS, med samma ledargäng i snart 50 år, har betytt mycket, men jag vill också berömma flera mindre klubbar som byggt egna hallar. Eller ser på Stranda TK från Timmernabben, som har två inomhusbanor och två utomhusbanor, och som med sina 570 medlemmar är distriktets tredje klubb. Här får ingen fem öre i ersättning.
Ingemar Ingvarsson tror på en positiv framtid. De stora småländska spelarna är en enorm kunskapsbank.
-  De kommer att föra ut sitt budskap och vidare tror jag satsningen på utbildningssidan, med Calle Hageskogs Växjö som centrum, kommer att generera nya småländska storspelare.
På damsidan har det varit tunnare på spelare i landslaget och på de internationella scenerna. Men namn som Bibbi Gulbrandsson och Ann Boström är båda fostrade i Kalmar TK och det har funnits gott om tjejer i juniorlagen genom åren.
Självkritik är dock på sin plats och nog har Smålands tennisklubbar lagt sitt bästa krut på att få fram bra killar. 23 november firar Småland sina 50 år i Kalmar, först spelar Stefan Edberg uppvisningsmatch mot Magnus Larsson och sedan blir det baluns.
En baluns med garanterat många festliga minnen.

                                                                                                              Sven Elofsson